Kajak je vlastne všeobecný pojem pre kajak a kanoe, pričom obe boli vyvinuté z kanoe, dôležitého dopravného prostriedku v staroveku.
V súťažných športoch existujú značné rozdiely medzi kajakmi a veslárskymi člnmi v závislosti od vybavenia používaného veslárom: kajak je veslár, v ktorom veslár sedí a na pohon používa dvojlistové pádlo; Nohy kľačia v člne a na silu používajú jednolistové veslo; okrem toho sú kajak a veslice úplne odlišné z hľadiska konštrukcie lode, spôsobu držania vesla a technických pohybov.
Jazda na kajaku je rýchlostno-vytrvalostný projekt, ktorého častou účasťou na kajaku je možné účinne zlepšiť funkciu ľudského kardiovaskulárneho systému a dýchacieho systému a rozvíjať silu a vytrvalosť svalov celého tela.
Kajak je jednou z najväčších zlatých medailí na olympijských hrách. Je rozdelená na dve hlavné disciplíny: rýchlosť a slalom. V kanoistickom zápolení olympijských hier sú konkurencieschopnejší športovci z európskych krajín, najmä z Nemecka a Maďarska.